Wolf, G.  2011.  Monitoreo de PostgreSQL con Munin. Revista Cubana de Ciencias Informáticas. 5:1-8.

Wolf, G, Ordóñez S, Galindo A.  2012.  El conocimiento a través del tiempo.

Free Software is a social movement which brings back knowledge production to how it has worked since the beginning of human history. We go through some examples of how information has been shared, along with specialization in the ways of doing so, to see why code is basically speech.

Wolf, G.  2011.  Software libre, cultura libre. Revista Zocalo. XI:42-43.

Software libre

Cada vez es más común escuchar el concepto software libre en medios destinados a la sociedad en general, y ya no sólo ante quienes nos dedicamos al cómputo. Pero no teman — En el presente texto, abordaré el tema enfatizando en él en tanto movimiento social, enfocándome en cómo ha comenzado a influir en la sociedad toda.
Desde un punto de vista meramente técnico, puede llamarse software libre a todo programa que no imponga un licenciamiento restrictivo a sus usuarios — Todo programa que nos permita utilizarlo con cualquier fin, comprender cómo está hecho (tener acceso a su código fuente), adecuarlo a nuestras necesidades, y compartirlo con otras personas. Entre los programas más conocidos que califican como software libre encontramos al sistema operativo Linux en sus muchas variantes, la herramienta ofimática OpenOffice, el navegador Web Firefox, una gran variedad de programas de rango servidor, y un larguísimo etcétera.

Pero el software libre va mucho más allá de un producto técnico: Es un movimiento social en toda forma. A mediados de los 1980, Richard Stallman acuñó el concepto, formalizó los requisitos arriba descritos, y creó a la Free Software Foundation y al Proyecto GNU, que habría de convertirse en el sistema operativo completo; es a partir de esto que consideramos que una forma de desarrollar y compartir se convierte en movimiento. Su planteamiento partió de una fuerte base ideológica, de la necesidad del libre acceso al conocimiento. Por años, la FSF se enfrentó a las críticas y escepticismo respecto a la viabilidad del proyecto. Específicamente, ¿Por qué miles de programadores donarían de su esfuerzo de desarrollo de software en beneficio de la humanidad?
El proyecto GNU sobrevivió lo suficiente para crear una base mínima utilizable, y obtuvo una masa crítica suficiente para impulsar con cada vez más fuerza su desarrollo hasta el día de hoy. Pero lo fundamental es que el fenómeno trascendió a la comunidad original, y creó a todo un abanico de ideologías, en lo técnico y en lo social. Al día de hoy, habemos decenas de miles de desarrolladores trabajando de manera completamente descentralizada, cada quién persiguiendo sus propios incentivos (que si bien en algunos casos son económicos, directos o indirectos, en otros son por afición, por diversión, incluso de inspiración artística).

¿Por qué funciona?

Ahora, ¿por qué éste cambio cultural se presentó antes que en ningún otro lado en el desarrollo de software?
El proceso natural humano de construcción de conocimiento (la forma en que aprendemos, pensamos y reelaboramos los avances) atraviesa necesariamente por la socialización — Por compartir los avances, los pensamientos, por que un experto corrija al otro. El software libre no puede explicarse sin Internet, sin comunicación ágil y directa entre los participantes.
Internet no es un fenómeno nuevo. Tiene ya más de 40 años de edad — Obviamente, en primer término se difundió en los círculos militares y académicos. Y naturalmente, la convocatoria del proyecto GNU se difundió inicialmente dentro de Internet, cayendo y difundiéndose en un campo fértil.

Hacia la cultura libre

El movimiento del software libre ha encontrado grandes puntos de coincidencia con diversos grupos sociales y culturales, y conforme van encontrando puntos de coincidencia, se arma un movimiento que promete ser mucho mayor, e incluso cambiar la forma en que opera la creación del conocimiento en el mundo entero: La cultura libre. Y es aquí donde comienza el engranaje hacia lo que sostengo que es la evolución natural del movimiento.
Podemos ya encontrar varios ejemplos de éxito. Posiblemente el más notorio hoy en día sea Wikipedia, un proyecto de construcción de un cuerpo de conocimiento libre y carente de la noción tradicional de autoría: Una enciclopedia escrita por todos, corregida por todos, mejorada con todos. No está exenta, claro, de problemas de control de calidad, pero va encontrando mecanismos que cada vez más aumentan su confiabilidad.
Wikipedia tiene, por cierto, un antecedente que muestra la importancia de la participación abierta en un proyecto colaborativo: La Nupedia. El proyecto Nupedia fue lanzado en el año 2000 (un año antes del de Wikipedia), buscando crear una enciclopedia de libre acceso y redistribución que garantizaba la calidad de sus contenidos por medio de la revisión por pares. Sin embargo, pese a las buenas intenciones, en los primeros 18 meses sólo se publicaron 20 artículos. Buscando de nuevas fórmulas para involucrar a más personas en la producción de contenidos, se pensó que los usuarios de crearan los contenidos que luego los editores y expertos revisarían. Mientras tanto, nació el proyecto Wikipedia, y en tan sólo su primer mes de existencia llegó a los 1000 artículos — Cierto, algunos de no muy buena calidad, pero todos constituyeron una semilla a partir de la cual cualquiera podía participar para mejorarla. Y el resultado es lo que hoy ya conocemos: Una enciclopedia verdaderamente universal, con más de 3 millones de artículos, y con más de 30 lenguajes cuya versión local supera los 100,000.
La iniciativa Creative Commons es otra digna de nota: Toda creación intelectual o artística recibe protección automática de derechos de autor. Muchos queremos que nuestras creaciones sean libremente redistribuibles, pero puede desmotivarnos el obstáculo del lenguaje legal que implica elegir una licencia adecuada. En 2001, el abogado estadounidence Larry Lessig creó a Creative Commons. Esta organización ofrece un marco legal para que gente no experta en estos temas pueda elegir los términos de licenciamiento que juzgue más adecuados para su creación, sin tener que ahondar de más en las áridas estepas legales, y se mantiene asesorada y liderada por un grupo de abogados, cuya principal labor es traducir y adecuar sus licencias base para cada una de las jurisdicciones en que sean aplicables.
Han nacido también una gran cantidad de servicios en línea que buscan ser centro de contacto para que creadores independientes puedan distribuir su material sin depender de casas editoriales. Jamendo es una comunidad en línea dedicada a promover a artistas que publiquen música bajo licencias Creative Commons. Cualquiera puede entrar y bajar una gran cantidad de música de muy buena calidad, hacer donativos directos a los grupos de intérpretes y promover nuevo material.
Y no sólo las formas de compartir y colaborar que a lo largo de 30 años han dominado al desarrollo de Software Libre están permeando a las diversas áreas creativas de la humanidad: El conjunto de valores que impulsaron a Stallman a iniciar el movimiento resultan compartidos por estos creadores, y su ideología de a pocos va convirtiéndose en parte del fundamento cultural de la sociedad.

¿Y en qué radica el cambio?

No quiero cerrar este texto sin puntualizar algunos factores principales que determinan el sentido que está tomando esta revolución:
A diferencia de lo que ocurría hace pocos años (con las fotocopias o con los cassettes), los contenidos pueden reproducirse de manera fiel, sin pérdida alguna de calidad, y con costo casi-cero — Los contenidos se han liberado de sus soportes.
Además, distancia entre el creador y el consumidor se reduce fuertemente. Cualquiera puede hoy en día publicitar su material a través de su propia página Web (o de servicios de terceros), facilitándose la distribución de material y la retribución directa a los titulares.
El marco jurídico que norma a los diversos aspectos de la propiedad intangible tiene casi tres siglos, y requiere –por puntos como los aquí expuestos, y por muchos más que no sería a abordar en un texto como éste– de grandes adecuaciones y replanteamientos. Y sin lugar a dudas, el tema aquí abordado representa un cambio social imparable.
El avance de la humanidad ha sido históricamente determinado por la facilidad de comunicación — Estamos en un punto de quiebre, en un momento que determina un cambio fenomenal en nuestro desarrollo. Y éste movimiento, que nació en una esfera aparentemente muy aislada del resto de la sociedad, se ha configurado en una avalancha imparable que modificará muchos de los supuestos básicos alrededor de los cuales se estructura el sistema.

Referencias

Free Software Foundation

http://www.fsf.org/

Proyecto GNU

http://www.gnu.org/

GNU Manifesto

http://www.gnu.org/gnu/manifesto.html

Definición de licencias de cultura libre

http://freedomdefined.org/Definition/Es

Creative Commons

http://creativecommons.org/

Jamendo

http://www.jamendo.com/

On June 2011, we were invited to the Free Software in Mexico: Reflections and Opportunities in Mexico's Senate. This is the presentation I used.

Some photos from the panel: 1, 2, 3, 4.

In February 2010, I was interviewed –along with other colleagues– for Canal 22's thematic Tuesdays. Here are both the edited program that was aired on March 2, 2010 and the full interview (on the same file as the full interview they held with Fernando Romo).

Full interview downloaded from Canal 22's space in Youtube

Virtualization is the technique (or rather, the set of techniques) that allow to share a single computer's resources so that, for the user, it appears as several independent computers. There are several motivations to virtualize our systems, such as:
- Ease of administration (keeping our installations as simple as possible)
- Isolation/security (limiting the damage a potential attacker can achieve to the smallest possible domain)
- Resource control (avoiding a system failure to consume too many resources in others, leading to a denial of service - Or selling our computer resources by volume)
- High availability (transparent service migration between servers for maintenance tasks)

And a very long etcetera.

Virtualization is not a new technique in computer science, not even in the personal computer world - But there are several factors that have led to its rapid popularization in Linux. Now, there are several techniques through which we can get virtualization.

In this talk, I go over the main virtualization technologies currently available (in Linux and in other operating systems), comparing the strongest and weakest points between several of the available methods, and I present some cases, showing how to resolve several needs.

[ updated on December 2009 ]

The Free Software movement has traditionally been seen mainly as a technical movement, working towards a common knowledge body, expressly focused towards operating computer systems. We are presenting it, however, as one of the triggerers -and as one of the clearest success cases- of the Free Knowledge movements.

We explore how the Free Software movement's ideary, born as an ideological movement in the mid 1980s, corresponds with the historical logic of the scientific development that has evolved all along mankind's growth, and is presented as a mechanism that should reempower the scientific and technological development that has brought us through millenia of civilization. We tackle the ideological posture of Free Software, exported and widened towards other areas of human knowledge, generating a cascade of innovative ideas, emphasizing on knowledge production.

We go through some examples, characteristic of the knowledge society, where we can develop some basic characteristics of freedom in a modern, democratic society through Free Software: Trust, privacy, anonimacy and individual freedoms.

This work -still perceived by us as to be a work in progress- was first presented in Congreso Internacional de Software Libre y Democratización del Conocimiento, organized by Universidad Politécnica Salesiana in Quito, Ecuador, October 2008

Ruby on Rails has become a very popular framework for Web-based applications. And, even though Rails itself is neatly packaged and integrated in Debian, supporting Rails applications (specially in a large-scale provider) can prove rather difficult. Besides the core application, we face problems such as handling plugins, concurrent versions, and the like. In this BoF session we discussed the different problems we face, looking towards adequate solutions.
This talk was presented at DebConf 8, Mar del Plata, Argentina.

Munin is an easy, rich, configurable, extensible, autodiscovering system- and network- monitoring framework. I explain what it is, how to deploy it and how to implement custom plugins.

Here you will find two presentations, one as a wider Munin introduction (munin.pdf and its source, written in 2008) and one more (munin_pg.pdf and its source, updated, extended but with many bits shortened, written in 2011) focused on PostgreSQL monitoring, as well as the accompanying article (munin-pg.pdf and its source) for the PostgreSQL presentation.

Perl modules are very well organized in CPAN: They can usually be easily found and, thanks to tools such as the CPAN shell, they are easy to install and update even by novice users. However, when people start using Perl systems (as opposed to using Perl for writing such systems), asking them to take care of the dependencies or having them worry about different distribution architectures is a pain that should be spared from them.
In my talk, I will describe how Debian (and other Free Software distributions) addresses this problem by packaging a large subset of the CPAN archive, what is the task and scope of Debian pkg-perl team, some of the tools we use - and, most importantly, what is the best way for us to interact with you, the upstream authors' community - regarding our bug tracking systems, regarding module building and dependencies information, etc.
I presented this talk at YAPC::Europe 2007, Vienna, August 2007.

This is only a first approach, and not a presentation I'd like to regard to as finished. I was asked to present this as part of a panel in Linux World Mexico Conference & Expo 2008: A brief introduction to Free Software licensing schemes.

I sent this short article for publication at the Software Gurú magazine. It describes the work we do at Debian's pkg-perl group. This is based on my slightly earlier talk Integrating Perl in a wider distribution: The Debian pkg-perl group, shortened and translated to Spanish.
It was published on the Software Gurú August-October 2008 magazine - You can get the printed version of this text as well.

I wrote my final paper for graduation on implementing a generic connection wrapper that can be extended to understand and protect specific protocols. I presented this project at YAPC::NA 2001, and published a short article on Usenix's ;login: magazine (published in the June 2002 number).

• Full final paper (130 pages, PDF)
• Full final paper (converted to HTML)
• Text published in the YAPC::NA 2001 proceedings (PDF)
• Text published in the ;login: magazine, June 2002 (PDF)
• ProtoWrap 0.5 code installable as a Perl module. Note there are slight differences to the version published in the final paperl

Are you looking for an easy to implement backup solution that allows you to have incremental backups, with low resources consumption, and allowing for immediate retrieval of your data? Rsync and the basic characteristics of any Unix filesystem can be your greatest allies. I prepared this talk for the Admin-UNAM December 2005 seminary, organized by the Computer Security Department, DGSCA, UNAM.

• LaTeX Beamer sources (presentation source, LaTeX Beamer format)
• Presentation (converted to PDF)
• Script to run on the client - This script is to be run in client machines; this script is reviewed in the last point in my presentation