Los escritorios 3D del futuro
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Hay mucho movimiento a últimas fechas en el mundo del Software
Libre, ese extraño mundo que nos brinda tantas posibilidades
que llegan incluso a marearnos. Hablemos en esta ocasión de las
últimas tendencias en entornos de escritorio: Revisaremos la
tecnología que promete exprimir hasta la última gota de nuestras
tarjetas de video por medio de entornos cargados de impresionantes
efectos 3D, a través de Beryl. 

Beryl (http://www.beryl-project.org/) toma su nombre del término
con el que los conocedores designan al mineral base de varias piedras
preciosas, entre las que destaca la esmeralda. Y el nombre es muy
adecuado - La primera vez que veas Beryl en acción quedarás
absorto, jugando con sus efectos tal como si estuvieras observando una
finísima gema. ¿De qué se trata? De un entorno hecho para
explotar al máximo la aceleración 3D que desde hace un par de
años viene con prácticamente todas las computadoras de
escritorio, empleándolo ya no sólo para jugar, sino para el uso
cotidiano. Y tiene todo el sentido del mundo - Ya que tenemos el
hardware, hay que sacarle provecho, ¿o no? 

Beryl opera sobre las extensiones gráficas GLX y AIXGL,
desarrolladas respectivamente por los equipos de RedHat y de Novell, y
en el corto lapso de vida que lleva ha logrado ya avances
extraordinarios - Hoy está listo para ser tu entorno primario de 
trabajo. ¿Qué te ofrece? Transparencias, animaciones, efectos
especiales para facilitarte el trabajo con muchos programas
simultáneos - y un rendimiento impresionante.

Instalar Beryl aún requiere de algo de manipulación a los
archivos de configuración del entorno gráfico para activar las
extensiones correspondientes - Te recomiendo seguir un mini-tutorial,
acorde a la distribución de Linux que uses: Debian
(http://fixxxer.cc/blog-es/?p=6), Ubuntu
(http://www.biodesign.com.ar/blog/?p=23), Fedora
(http://wiki.beryl-project.org/index.php?title=Install/Fedora_Core),
Gentoo (http://gentoo-wiki.com/Beryl) - Y, claro, ahora que Beryl es
"lo de hoy", seguramente encontrarás más sin ningún
problema. Claro está, puedes también probar Beryl sin instalarlo
en tu sistema, utilizando un Live CD: La versión 5.1 de Knoppix
(http://www.knoppix.org/) viene lista para correr Beryl, y Sabayon
(http://www.sabayonlinux.org/) es un CD vivo pensado desde un principio para
servir como herramienta de demostración de Beryl.

¿A qué me refiero, sin embargo, con "explotar la
aceleración"? Esta vez más que nunca, los refiero a las capturas
de pantalla que acompañan a este artículo: Prácticamente todo
el manejo que hagamos de nuestras ventanas va acompañado de efectos
3D - Si movemos una ventana por nuestro escritorio, ésta
parecerá hecha de gelatina, temblando hasta colocarse en la
posición deseada. Al maximizar o minimizar una ventana, hay
diferentes efectos que podemos elegir con los que la ventana "brinca"
hasta ocupar la pantalla completa o se dobla sobre sí misma para
minimizarse. 

En el mundo de los escritorios Linux, desde hace más de una
década ha sido común el uso de los escritorios virtuales - Un
concepto muy sencillo, y que se vuelve tan importante para trabajar de
manera inteligente y organizada que, al enfrentarnos ante un entorno
Windows o MacOS, nos es imposible entender cómo la mayor parte de
los usuarios del mundo no lo conocen. En vez de tener un sólo
espacio donde abrir las aplicaciones, utilizamos varios escritorios
distintos, y en cada uno de ellos abrimos las aplicaciones que
correspondan. Por ejemplo, yo típicamente tengo abierto mi
navegador y correo en un escritorio, los programas relativos a mi
trabajo en otro, y la música en un tercero. ¿A qué viene
esto? A que una de las características más promocionadas de
Beryl es la representación del conjunto de escritorios como un
cubo, en el que cada una de las caras es un escritorio, y al pasar de
uno al otro lo hacemos rotar. Esto va más allá de una
demostración meramente - Nos permite ver rápidamente el estado
de algún proceso que tengamos pendiente, sin siquiera tener que
enfocarnos en ese programa, y volver a lo que estábamos
haciendo. Además, activando la opción de ventanas 3D, al entrar
al modo de cubo, las ventanas "vuelan" permitiéndonos verlas
completas, no únicamente como están representadas en la cara
plana sobre la cual estamos trabajando.

Beryl también es de gran utilidad para la gente con diferentes
discapacidades físicas: Para personas con cansancio o debilidad
visual, le podemos indicar que queremos trabajar con la pantalla
amplificada, de modo que sólo veamos una porción de la misma,
pero con mayor detalle. Le podemos indicar que nos presente
determinada ventana en negativo, para aumentar su legibilidad. Para
las personas con discapacidad motora, Beryl puede amplificar o reducir
el movimiento del mouse - Y todo esto, de manera simple y configurable
a través de combinaciones de teclas o de mouse que no
presentarán problema para los usuarios discapacitados.

En suma, Beryl nos proporciona entorno sumamente ligero, sencillo de
utilizar, y que sin duda impresionará a quien se lo muestres. Lo
que es mejor, es un entorno que puede ayudarte a alcanzar una mucho
mayor productividad. Sólo me resta hacer una advertencia:
¡Cuidado! Puede ser adictivo.

CAJA DE TEXTO 
¿Cómo lo hacen?: Off-Screen Rendering
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Viendo las capturas de pantalla en este artículo, probablemente
creerás que es indispensable tener el último grito de la moda en
hardware para utilizar Beryl, ¿me equivoco? Muy al contrario:
aunque suene increíble, el sistema corre incluso más ligero que
bajo los entornos tradicionales. ¿Por qué?

Recuerda que Linux, siendo un sistema tipo Unix, tiene un entorno
gráfico orientado a red (lo que significa que puedes correr
programas gráficos en diferentes computadoras y desplegarlos
transparentemente en un sólo escritorio). Claro, eso significa que,
para ahorrar ancho de banda, sólo las ventanas que en determinado
momento están activas se dibujan por completo en la memoria de
video.

Hoy en día, sin embargo, casi siempre trabajamos con la totalidad
de las aplicaciones dentro de un sólo sistema, y lo que requerimos
es más bien de mayor velocidad al cambiar entre aplicaciones - Para
lograrlo, conviene que todas las ventanas estén en memoria de video
todo el tiempo. ¿Pero cómo tenerlas en memoria de video sin que
aparezcan en pantalla?

Es aquí donde entra en juego la aceleración 3D: La
información de las ventanas se "dibuja" no directamente en el
escritorio, sino que como texturas, y las ventanas son simples
rectángulos planos, que pueden sufrir deformaciones como cualquier
objeto 3D - Y es a éstos rectángulos a los que, claro, la
tarjeta de video les aplica la textura de cada una de las
aplicaciones. A esta técnica se le llama "Off-Screen Rendering", o
"Representación fuera de pantalla".

IMAGENES:

beryl_logo.png - Logotipo del proyecto Beryl
beryl_anim_minimiza.png - Podemos elegir entre varios efectos cuál
    nos aparecerá al minimizar una ventana. En este caso vemos a
    "Magic Lamp" en acción.
beryl_cubo_solido.png -  Una de las características favoritas
    de Beryl es el cubo del escritorio. 
beryl_cubo_transparente.png - Nuevamente el cubo del escritorio, pero con
    la transparencia habilitada, lo que nos permite ver las caras
    ocultas del cubo. Habilitamos también una separación 3D
    entre las ventanas, que de otro modo aparecerían una sobre otra
    (tal como están realmente en el escritorio)
beryl_dobla_ventana.png - ¿Estamos trabajando con una ventana
    maximizada, y queremos rápidamente qué hay detrás? No hay
    problema: La jalamos del borde para doblarla
beryl_multi_escritorios.png - Además de cambiar de escritorio por
    medio del cubo, podemos pedir que éste se "desdoble" y nos
    muestre en conjunto nuestros diferentes escritorios
beryl_transparencia.png - Vemos el efecto de transparencia y de fijar
    encima: El medidor de recursos del sistema no es en este momento
    la ventana activa, pero "flota" por encima del
    navegador. Además, le pedimos que fuera transparente,
    permitiéndonos tenerlo siempre a la vista, sin dejar de ver a
    nuestra aplicación

LIGAS:
http://www.beryl-project.org/ - Página oficial de Beryl
http://fixxxer.cc/blog-es/?p=6 - Tutorial para instalar Beryl en Debian
http://www.biodesign.com.ar/blog/?p=23 - Tutorial para instalar Beryl
    en Ubuntu
http://wiki.beryl-project.org/index.php?title=Install/Fedora_Core -
    Tutorial para instalar Beryl en Fedora
http://gentoo-wiki.com/Beryl - Tutorial para instalar Beryl en Gentoo
http://www.knoppix.org/ - La última versión de Knoppix (ver
    número de enero 2007) incluye la opción de usar un
    escritorio Beryl
http://www.sabayonlinux.org/ - Una distribución viva completamente
    basada en Beryl