Aunque hay muchas y muy diferentes opciones de sistema operativo, casi todo administrador preferirá utilizar un sistema UNIX a cualquier otra cosa. Esto no es casual. UNIX es un sistema con muy gran trayectoria - más de treinta años de desarrollo. Prácticamente todos los servicios que daremos fueron originalmente desarrollados en sistemas UNIX, y de ahi porteados a otros sistemas. UNIX tiene una filosofía que lo hace ideal para el administrador y para el programador: Muchos, muchisimos programitas que saben hacer una sola cosa (y la hacen bien), y son muy faciles de hacer colaborar con otros programas.

Una ventaja de los sistemas UNIX sobre su competencia es que toda la configuración la guardan en archivos de texto que pueden ser editados a mano - a diferencia, por ejemplo, del desafortunadamente celebre Registry de Windows, una tremenda base de datos que si llega a corromperse significa la absoluta corrupción del sistema completo.

Hay quien dice que UNIX es un sistema operativo complejo y poco amigable. Para un administrador, no hay nada más sencillo que un sistema diseñado con lógica para que un operador humano pueda darle mantenimiento sin depender de programitas gráficos que lo hagan por él - aunque esos programitas están siempre ahí, por si hay alguna operación que no conoce. Cada vez hay más personas que instalan sistemas operativos UNIX como su sistema operativo principal, para casa o trabajo, dada la facilidad con que se maneja después de haberse quitado algunos vicios del mundo de DOS/Windows - Y claro, impulsados a esto también por la legendaria estabilidad de UNIX.

Por último -y por si estas fueran pocas razones- hay otra razón más para elegir un sistema UNIX: Los programas. La mayor parte de estos sistemas vienen con una rica colección de servicios para red, y si un servicio que queremos implementar en especial no está incluído, hay una amplia variedad de estos programas listos para ser bajados, compilados e instalados.

Muy bien, ya los convencí con argumentos muy fuertes de utilizar UNIX. Ahora... ¿Cual? ¿Solaris, OpenBSD, HP/UX, AIX, Linux, FreeBSD, IRIX, SCO, NetBSD, IBSD u otro?

Cada uno de ellos, naturalmente, tiene ventajas y desventajas. Algunos (HP/UX, AIX) requieren sistemas muy grandes, servidores de decenas de miles de dólares. Otros (Solaris, IRIX) funcionan en máquinas medianas y grandes, pero su mero mole, donde nadie les gana, es con supercomputadoras de 32 procesadores o más. Por otro lado, hay otros diseñados para correr en computadoras chicas - servidores basados en CPUs compatibles con Intel (SCO, IBSD).

No mencioné de la lista a cuatro sistemas operativos, pues estos están en una categoría completamente diferente: Linux, FreeBSD, NetBSD y OpenBSD. Estos sistemas operativos son sistemas libres. ¿Qué es esto? Son sistemas operativos que no sólo son de distribución gratuita, ayudándonos a reducir el costo sensiblemente en máquinas pequeñas y medianas, sino que nos garantizan la libertad de poder aprender de su código fuente, modificarlo para cumplir alguna necesidad específica, y redistribuirlo con las modificaciones que le hagamos. Esto es lo que ha llevado a que estos sistemas operativos corran en prácticamente cualquier computadora que se nos ocurra ponerles enfrente (siempre habrá algún usuario técnico dispuesto a meterle coco para que funcione en su sistema), a que sean los que administren los recursos más eficientemente (mucha gente los corre en computadoras de hace diez años, y se esfuerzan por que sigan corriendo adecuadamente, mientras que también hay programadores y administradores que reciben el equipo que está al último grito de la moda y le quieren sacar todo el jugo posible), a que sean los más seguros (como dice el conocido lema, si hay suficientes ojos, cualquier defecto se vuelve obvio).

No solo eso. Los sistemas operativos libres vienen por lo general acompañados de una gran cantidad de programas - también libres - que nos permitirán dar casi cualquier servicio, administrar la máquina, editar, navegar, jugar, etc.

Va pues, de nueva cuenta y para cerrar esta sección, mi mas fuerte exhorto a todos ustedes a administrar exitosamente con sistemas operativos UNIX libres. El sistema más común de estos es Linux. El que todos reconocen como más seguro es OpenBSD. Una alternativa similar a Linux, aunque ligeramente más eficaz al manejar comunicación por red, es FreeBSD. El que corre en más diferentes plataformas es NetBSD.